Efeméride de hoy, 23 de junio: Huda Sha'arawi y el velo arrancado

Huda Sha'arawi, referente del feminismo laico en el mundo arabe, vivió  entre 1879 y 1947. Huda fue la protagonista de un acto que forma parte de la historia del feminismo, ese momento en el que se quita el velo en una estación de tren del Cairo, un acto cargado de simbolismo en apoyo a la lucha de las mujeres árabes por su independencia. A día de hoy, este acto continúa teniendo gran trascendencia, dado que millones de mujeres son obligadas a usarlo en sus países, gobernados por integristas islámicos. En Europa la situación no es mejor, muchas mujeres declaradas feministas, quieren hacernos creer que este símbolo religioso es únicamente un aspecto cultural, una imposición disfrazada de libre elección. 

Situamos este acto en 1923, Huda Sha’arawi y otras feministas egipcias habían sido invitadas a la International Women 's Alliance, celebrada en Roma; como representantes de la recién creada Union Feminista Egipcia. A su regreso, cientos de mujeres las esperaban en la estación de tren del Cairo, ante las que Huda decide quitarse el velo; y, tras un primer momento de desconcierto, multitud de mujeres se animan a imitarla. 

Es importante recordar que, en aquel entonces, el velo no tenía la connotación religiosa de hoy en día. Tal como narra Mimunt Hamido Yahia en su libro No nos taparán, «el muy citado gesto de la feminista Huda Sha’arawi [...] no era tanto una rebelión contra la religión - no asociada aun al velo- como contra la etiqueta de clase de una burguesía que mantiene a la mujer “protegida” del exterior».

Huda Mohamed Sultan (nombre de soltera de Huda Sha’arawi) nace el 23 de junio de 1879  en el Alto Egipto, en la ciudad de Menia. Crece en el seno de una familia de clase alta y de elevado poder adquisitivo, quienes le proporcionaron a ella y su hermano una vida acomodada al alcance de muy poca gente. Su padre, Muhammad Sultan Pasha, era terrateniente y participó en la política nacional egipcia ocupando  diversos cargos en el gobierno, formando parte además del Consejo de Delegados en 1876. Huda creció en el Cairo y  se crió en el harén, conviviendo junto a varias generaciones de mujeres. El harén era el lugar de la casa de las familias musulmanas destinado al confinamiento de las mismas, del cual solo salían  ocasionalmente al exterior y siempre cubiertas con el velo. Sobre esta experiencia Huda Sha’arawi escribió el libro Harem Years: The Memoirs of an Egyptian Feminist. Cuando Huda cumplió los 13 años, su familia la casó con uno de sus primos, mucho mayor que ella, Pasha Sha Arawi; y Huda  adoptó su apellido. Sin embargo, vivió separada de él durante 7 años al enterarse de que él tenía un hijo con otra mujer, tiempo que pudo invertir en su formación. No obstante, en 1900, la presión familiar logró que el matrimonio se reconciliase, llegando a nacer dos hijos fruto de esta unión. 

A pesar de sentirse discriminada, en comparación con la educación recibida por su hermano como hombre; en el harén recibió una educación de élite como hija de familia rica que era. Además de que el francés era la lengua utilizada en su formación, hablaba con soltura arabe, persa y turco. Estudió literatura, economía, filosofía y conocía el Corán perfectamente. Huda se convirtió en una mujer muy culta, que en su faceta artística escribió poesía en árabe y francés. Aunque esta extensa formación académica era la propia de su clase social, el mérito de nuestra protagonista por saber aprovechar las oportunidades dentro de la misma y de su familia es innegable. Supo disponer ampliamente todos sus conocimientos al servicio de la sociedad de su época. 

Así, a lo largo de su vida (relativamente amplia dada la época) participó y emprendió diferentes proyectos. En 1908, cuando Egipto se enfrentaba a una epidemia de fiebre amarilla, Huda Sha’arawi puso en marcha una organización de ayuda a mujeres y niños/as sin recursos; y, de este modo fundó la primera sociedad filantrópica dirigida por una mujer egipcia. A pesar de su labor, fue criticada por su pertenencia a la clase alta y por su modo de contribuir a solucionar los problemas de las personas desfavorecidas y con pocos recursos. Huda Sha’arawi atajó los problemas a través de la caridad derivada de su riqueza, proporcionando donaciones y recursos que invirtió en programas de ayuda y educación. 

Entre otras causas, también estuvo involucrada, junto a su marido, en la lucha nacionalista egipcia contra el dominio britanico. Y, en 1919, participó  en la primera manifestación a favor de los derechos de las mujeres y contra la ocupación británica. Porque conviene recordar que las mujeres egipcias participaron activamente en la lucha por la independencia  de Egipto y reivindicaron su espacio en la vida pública; pero, como en otras tantas ocasiones a lo largo de la historia, sufrieron una decepción al concluir la misma. Tras lograr la independencia de Egipto del Reino Unido en 1922, el nuevo gobierno negó el voto a la mujer y les impidió la entrada en el Parlamento. Sin embargo, aunque las participantes debieron enfrentar este fracaso, su colaboración sembró las bases para futuras luchas.

En 1923, tras el fallecimiento de su marido y ya liberada de toda atadura familiar, se dedicó por completo a diversas actividades en favor de la lucha por la igualdad de las mujeres. Ese mismo año fundó la Unión Feminista Egipcia, de la que estuvo al frente hasta su muerte. La Unión reivindicaba el voto femenino, mejoras educativas para las  mujeres, la restriccion de la poligamia…Y su labor, llevada a cabo por mujeres de clase media, sirvió para asentar los cimientos de posteriores luchas feministas. 

El episodio con que iniciamos el presente post sucede a los pocos meses de la creación de la Unión Feminista, cuando al regresar al Cairo, tras participar como Union Feminista Egipcia en la International Women 's Alliance en Roma , Huda Sha’arawi se quitó el velo en la estacion del tren.

Huda luchó contra el colonialismo y colaboró en la expulsión de los británicos de Egipto, pero al mismo tiempo supo reconocer las  ventajas que tenían las mujeres residentes en países colonizadores  de Europa. Así, aprovechó las buenas ideas que en esos países se estaban desarrollando y se inspiró en ellas para su lucha por la igualdad de las mujeres.

Además de la Unión Feminista Egipcia, se le reconocen otros logros como haber creado, en 1926, L’ Egyptienne, una revista  para mujeres publicada en francés. Y en 1944 fundó la  Arab Women Federación, que incluía a Egipto, Líbano,Siria Irak Jordania y Palestina.

Huda Sha’arawi falleció en diciembre de 1947, a los 68 años, convirtiendose en la feminista mas conocida en los paises arabes y, por ello, en una referente del Movimiento Feminista.

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Y si quieres saber más acerca de la historia y enorme labor de Huda Sha'arawi, te animamos a escuchar el "Episodio 29 - Conversando con Maru" en nuestro podcast El Nieru las Rapiegas, disponible en Spotify.